Physis y ética médica en la Antigua Grecia

Todo comenzó milenios atrás con la mitología: Apolo fue dios sanador; Asclepio dios de la medicina y prescriptor del Pharmakon vegetal, que curaba o mataba según las plantas y dosis. De ahí el respeto por Physis, la Naturaleza.

Desde los curanderos hasta Cos

El curanderismo antecedió a la práctica profesional médica y su normativa deontológica a escala planetaria… en todas las culturas y latitudes; desde Mesopotamia hasta la aún ignota América del Sur y la futura Venezuela. Pero aun así los primigenios chamanes acuñaron conductas con soporte +ético.  Grecia no fue la excepción. Con anterioridad al siglo V a.C. y la estructuración legal de códigos morales obligatorios por parte de la Escuela Hipocrática de Cos, los curanderos ya habían creado ‘costumbres’ basadas en el temor a divinidades panteísticas y al respeto por la Madre Naturaleza: Physis imponía sus reglas no escritas.

Los humanos enfermaban… y sacerdotes, herbolarios o chamanes proporcionaban tratamientos populares con habilidades desarrolladas o transmitidas… aprendizajes legitimados por comportamientos rituales o respaldada moralmente como cumplimiento de obligaciones domésticas. Y aunque apelaran a poderes animistas o a deidades, poseían conocimientos pragmáticos y empíricos específicos, los cuales conducirían gradualmente a una segmentación del trabajo sanitario.

Los preceptos hipocráticos

Lo que sería expresión dominante de la ética médica en Occidente encontró su primera manifestación en la Escuela Hipocrática. Si bien ejercían su profesión en centros de culto a Asclepio y reconocían el papel de lo divino, los médicos hipocráticos se declararon servidores de la Naturaleza y enfatizaron la causalidad de las enfermedades y el valor del autocuidado preventivo para la salud. La medicina se definía como un conjunto de habilidades compartidas por quienes profesaban las creencias y la ética de la comunidad profesional. El cuidado de los pacientes se validaba en referencia a divinidades y mitología, pero se requería un dominio demostrable de tratamientos y procedimientos no sobrenaturales. Esta escuela de pensamiento y práctica generó, con el tiempo, una de las primeras declaraciones de ética médica: el Juramento Hipocrático.

Amor a la humanidad y a la ciencia

Sin entrar aquí al Juramento, digamos que la época en que se cree vivió Hipócrates de Cos puede situarse entre los siglos V y IV a.C.; los mismos de  Sócrates, padre de la filosofía griega y de la ética. Los preceptos hipocráticos no nacieron únicamente de la mano de Hipócrates, sino de alumnos, filósofos y y fisiólogos a lo largo de dos o tres siglos. Los médicos estaban influenciados por corrientes pitagóricas, de ahí que la naturaleza (Physis) proviniera del Olimpo. Posteriormente, al amparo de tendencias estoicas (también de raigambre naturalista), la filantropía -el amor por al ser humano- sirvió de cimiento a una medicina con afecto por el arte de curar: “Si hay amor a la humanidad, la ciencia se torna arte, cariño y ética”.

José Antonio Sáenz. Médico psiquiatra. Autor de ‘El medicamento’, Caracas 1990.