¿Ética y deontología médica son sinónimos?

Grecia fue cuna de la medicina occidental.  Asclepio e Hipócrates no solo acuñaron salud, sino también normas morales que acogería la Roma de Galeno y el Bagdad de Avicena, legándonos pautas de ética y deontología, amén del phármakon vegetal, antecesor de moléculas terapéuticas del hoy. Dicha herencia la comparte Megalabs.

Ética proviene del griego Ethiká y del latín Ethica. Posee doble acepción, ya que implica la valoración filosófica de los actos humanos, a la par que el conjunto de normas morales de una sociedad. Alude al éthos helénico, el comportamiento adoptado por los miembros de una comunidad, es decir: costumbre y actitud.

Ética, moral, deontología

En el habla común y corriente, ética y moral suelen manejarse indistintamente con similar significado. Sin embargo, hay diferencia en el plano intelectivo del conocimiento: la moral apunta a lo concreto y particular, en tanto la ética tiende a la universalidad abstracta de principios generales.

Por ello, ética y deontología no son sinónimos. La primera se ocupa de las actitudes de vida y la segunda determina los deberes que han de cumplirse en ciertas circunstancias, como el ejercicio de una profesión. El término Deontología fue creado por Jeremías Bentham, quien publicó en 1834 Deontology or the science of morality.

La ética médica de los orígenes

Hace cuatro mil años las tabletas cuneiformes de arcilla recogieron las primeras leyes deontológicas para Sanadores y medio siglo más tarde fueron revisadas y promulgadas en el Código de Hammurabi, cuyo articulado reguló la actividad de dichos profesionales de la medicina.

Leyes para Sanadores: Mesopotamia, 2000 a.C.

El código procuraba proteger “…a los más débiles entre los hombres libres, plebeyos y esclavos” y le permitió al rey Hammurabi unificar y controlar su imperio merced a tres reglas grabadas en estela de roca:  Ley del Talión, Autoridad divina y Legalidad pública. Un remedo deontológico médico primario que habría de expandirse científica y humanamente en la futura cultura grecorromana.

215. Si un Sanador ha tratado a un hombre libre de una herida grave mediante su lanceta de bronce y el hombre cura; o si ha abierto la nube de un hombre con su lanceta de bronce y ha curado el ojo, recibirá 10 siclos de plata.
216. Si se trata de un plebeyo recibirá 5 siclos de plata.
217. Si se trata de un esclavo de un hombre libre, el dueño del esclavo dará al Sanador 2 siclos de plata.
218. Si ha tratado a un hombre libre de una herida grave con su lanceta de bronce y ha hecho morir al hombre; o al abrir la nube del hombre con su lanceta de bronce destruyó el ojo, se le cortarán las manos.
219. Si un Sanador ha tratado una herida grave al esclavo de un plebeyo con su lanceta de bronce y lo ha matado, devolverá esclavo por esclavo.
220. Si ha abierto la nube con su lanceta de bronce y ha destruido el ojo del esclavo, pagará en plata la mitad del precio del esclavo.
221. Si un Sanador ha curado el miembro roto de un hombre libre, o ha hecho revivir una víscera enferma el paciente dará al Sanador 5 siclos de plata.
222. Si es un plebeyo, dará al Sanador 3 siclos de plata.

En total 282 leyes inscritas en piedra por el rey babilónico Hammurabi. Pese a su arcaísmo y castigos, representaron un peculiar modo de transición desde una justicia inexistente /o basada en la arbitrariedad), hacia un escenario de normativas pública, estrictas e igualitarias, aunque dependientes de la posición social.

José Antonio Sáenz. Médico psiquiatra. Autor de ‘El medicamento’, Caracas 1991.